The Indian Talking Stick

In zijn boek The 8th Habit schreef Stephen Covey een hoofdstuk genaamd Blending Voices, waarin hij vertelt over de Indian Talking Stick en hoe het gebruik ervan door de oorspronkelijke Indianen werd aangeleerd aan de oprichters van de Verenigde Staten.

Talking Sticks worden nog steeds gebruikt door inheemse volkeren in Noord-Amerika om problemen op te lossen. Het is een zeer efficiënte manier om hindernissen uit de weg te ruimen en mensen de vrijheid te geven zich volledig uit te drukken. Om deze reden wordt het gebruik ervan steeds populairder in de hedendaagse maatschappij.

Stephen Covey noemt het “the most powerful communication idea and technique I have ever found.” Volgens hem is de Indian Talking Stick een waardevol hulpmiddel in de maatschappij waarin wij leven—een egocentrische maatschappij, een "ik-ik-ik cultuur". Mensen leren niet om écht naar elkaar te luisteren. Hoe vaak is er geen verborgen agenda tijdens vergaderingen? Hoe vaak verstoren meningsverschillen binnen een bedrijf de voortgang? Hoe zou het zijn om dit patroon snel te doorbreken?

Covey houdt ervan om Talking Sticks te gebruiken in vergaderingen, waarbij degene die de Talking Stick vasthoudt de enige persoon is die mag spreken, totdat hij of zij zich begrepen voelt. Pas wanneer de spreker zich volledig begrepen voelt, wordt de Talking Stick doorgegeven aan de volgende persoon. Covey zegt: "Dit leidt tot een ongelooflijk begrip en synergie binnen het team. Elk bedrijf zou er goed aan doen om een Talking Stick te hebben!"

Het principe achter de Talking Stick

Het gaat om het concept dat de persoon die spreekt, zich begrepen dient te voelen voordat de Talking Stick wordt doorgegeven. Binnen dit concept wordt de energie van de groep omgezet van negatief naar positief, van verdedigend naar creatief. Hierdoor ontstaan alternatieve oplossingen die beter zijn dan wat aanvankelijk werd voorgesteld. Het gevoel van begrip onderling werkt therapeutisch en helend. Deelnemers staan daardoor open voor het oplossen van het probleem.

Regels voor het gebruik van de Indian Talking Stick

De Indian Talking Stick is effectief wanneer de volgende regels worden nageleefd:

• Alle partijen moeten bereid zijn om tot een oplossing te komen. De wil om een probleem op te lossen moet bij iedereen aanwezig zijn.
• Degene die de Talking Stick vasthoudt, is de enige die mag spreken. Hij of zij mag de stick vasthouden zolang nodig is.
• Degene die de Talking Stick niet vasthoudt, zwijgt en luistert aandachtig en met empathie. Vragen om verduidelijking mogen worden gesteld om zeker te weten dat de boodschap goed wordt begrepen.
• Zodra de spreker zijn mening of standpunt heeft uitgesproken, kiest hij iemand uit de groep die zijn mening in eigen woorden herhaalt. Dit gebeurt totdat de spreker tevreden is met de weergave van zijn boodschap. Alleen op deze manier kan de spreker zich écht begrepen voelen.
• Zodra de spreker zich begrepen voelt, geeft hij de Talking Stick door aan de volgende persoon.
• De volgende spreker mag niet in herhaling vallen. Wat eerder is gezegd, hoeft niet opnieuw te worden uitgesproken.

Door iedereen de kans te geven te spreken en alle andere partijen te verplichten aandachtig te luisteren, wordt de kans veel groter om tot een akkoord te komen—of op zijn minst tot wederzijds begrip en respect.